1943年的孟加拉大饥荒，是第二次世界大战期间发生的一场巨大的灾难，夺去了数百万人的生命。部分西方经济学家将这场饥荒归咎于“战时需求剧增导致粮食价格飞涨”，暗示印度贫困人口因价格过高而买不起粮食。

然而，众多历史学家则持截然不同的观点，普遍将这场饥荒定性为“人为灾难”，直指英国殖民统治和严苛的战时管制政策是主要祸根。

当时，孟加拉是英属印度重要的稻米产地，大约占全印度稻米产量的三分之一。然而，孟加拉的普通百姓生活困顿，甚至在饥荒爆发的前几年，农村地区已有近半甚至多达四分之三的贫困人口处于半饥饿状态。

可以说，孟加拉人民的粮食安全基础极其脆弱，即便几十年后依然如此，而在战争的背景下，这种脆弱性更加凸显，随时可能引发灾难。

1943年孟加拉大饥荒的成因复杂多样。首先，战争因素极为关键。印度依赖从英属缅甸进口大量稻米，但1942年日本占领缅甸，切断了这条重要的粮食供应通路。

其次，自然灾害接踵而至。1942年印度农田爆发了大规模的褐斑病，孟加拉受灾尤甚。紧接着，1943年1月9日的飓风使大量稻田被海水淹没，粮食产量锐减。

更严重的是，英国殖民政府的各种恶劣政策加剧了危机。为了防止日军从缅甸进攻，英国在孟加拉东部实施“焦土政策”，销毁了沿海所有船只和粮食库存。1942年3月底，孟加拉总督约翰·赫伯特下令，摧毁孟加拉东部沿海的所有船只和稻米储备。

此外，英国殖民当局还颁布了“船只拒停”规定。为了保证其他战区的粮食供应，从澳大利亚等地运来的粮食船只被禁止在印度港口停靠，切断了印度获取运输和粮食供应的机会。

由此，天然灾害与人为阻碍交织，孟加拉和印度东部地区在1943年初便陷入严重的粮食危机。

印度资料显示，1942年12月20日，日本首次空袭加尔各答，这成为孟加拉粮食危机的导火索。大量市民逃离城市，粮商关门歇业，殖民当局没收了大米库存，只为供应加尔各答关键行业职员。

当年12月，殖民官员纷纷报告“突然且剧烈的”通货膨胀，稻米价格几乎翻倍。1943年初，粮食供应问题变得尤为严重。1942年1月，加尔各答40公斤大米价格不足6卢比，到1943年3月初涨至15卢比，5月中更攀升至31卢比，危机全面爆发。

1943年5月，孟加拉六个地区首次报告因饥饿而死亡的情况，这些地区包括恒河三角洲的蒂普拉、巴卡甘吉、迈门辛格、朗布尔、吉大港和诺阿哈利，后两个地区因属于“船只拒停”区，受创最重。

初期，饥饿主要侵袭农村贫困阶层，城市相对较少。但随着饥荒蔓延，粮价攀升，连富裕的城市和农村家庭也陷入经济困境，开始变卖珠宝和土地。1941年至1944年间，孟加拉土地转让激增，分别增长504%、665%、1057%和872%，大量中小地主破产，加入饥饿行列。

营养不良与饥饿导致免疫力下降，疾病肆虐，死亡率进一步上升。流离失所的人口增多，未掩埋的尸体滋生恶劣卫生环境，寄生虫和传染病爆发。

从城市到乡村，成千上万的贫困者沿街乞讨，景象凄惨。无数家庭破碎，儿童成了孤儿，在遍地饿殍的荒野和城镇自生自灭。一位英国教师回忆，曾目睹儿童在乞丐的排泄物中捡食未消化的食物残渣。

河流和水源遍布尸体，秃鹫和野兽啃食腐烂尸体，污染环境严重。

这场灾难还引发了“布荒”，大量纺织工人死于饥饿，加上进口渠道被切断，孟加拉和东印度地区出现了“无布可求”的状况。墓地被掘开，死者衣服被盗。街头穷人常遭抢劫，目标竟是他们身上最后一块布料，甚至因此爆发小规模骚乱。

灾难持续多年，1943年12月死亡率达到顶峰。年底丰收和其他地区粮食输入稍缓解饥荒，但1944年霍乱、天花和疟疾三次大流行使死亡率依旧居高不下。1945年和1946年，饥荒、经济困境和疾病虽减轻，但仍持续存在。

当时孟加拉人口约6000万，估计死亡人数在200万至400万之间。

西方对这场饥荒的研究一直模棱两可，甚至有学者讽刺地声称“当地并不缺粮”。

实际上，1943年前七个月，印度依然对外出口粮食，单大米出口就超过7万吨。1944年成立的“饥荒调查委员会”认为，1942至1943年旧米库存虽有不足，但仅缺少约三周需求，仅占6%。

该委员会还指出，粮价上涨幅度与供应下降不成比例，归咎于生产者囤积粮食期待高价，消费者恐慌购买囤积，贸易商投机，导致米价暴涨。

简言之，他们认为饥荒是由“意外原因”引发的粮食价格过高，让孟加拉民众买不起粮食。

但1998年诺贝尔经济学奖得主阿马蒂亚·森反驳了这种说法。他指出孟加拉“根本不缺粮食”，饥荒实质上是“交换失败”，粮食价格上涨速度远超农业工人工资和部分非农业商品价格。

数据显示，1943年孟加拉稻米产量比1941年高出13%，1943年产760万吨，虽少于1942年的930万吨，但仍超1941年的670万吨。1941年却未发生饥荒。

然而，不论是“饥荒调查委员会”还是阿马蒂亚·森的理论，都无法完全解释事实。

如果是生产者囤积粮食求高价，为什么连大量中小地主也会因饥饿而死？如果价格过高导致买不起粮，市场逻辑应促使价格下降，为什么直到新粮收获才缓解？

所有这些解释，似乎都在为英国殖民当局逃避责任。

事实上，孟加拉大饥荒的根源，是英国殖民当局的种种错误和恶劣政策，他们人为制造了这场灾难。

在日军逼近时，英国当局慌乱销毁粮食库存，却又禁止从澳大利亚等地进口粮食，同时大量囤积军粮，直接导致民间粮食严重短缺，是饥荒爆发的关键原因。

更甚者，以丘吉尔为首的英国政府拒绝了对孟加拉的各种援助。英国以“战时航运短缺”为借口，禁止船只停靠印度港口，甚至在国际上否认饥荒存在，拒绝宣布孟加拉及印度处于饥荒状态。

当盟国获悉孟加拉灾情，美国和加拿大愿意提供粮食援助，均被丘吉尔拒绝。印度新任总督阿奇博尔德·韦维尔等官员试图调集援助，也被丘吉尔阻止。

可以说，英国首相丘吉尔极大地加剧了饥荒的严重性。

后世学者普遍认为，作为帝国主义象征的丘吉尔极度反感印度独立运动，心理上充满对印度人的偏见。

据记录，丘吉尔曾在战争内阁会议上公开表示：“饥荒是印度人自己的错，他们像兔子一样繁殖”，并补充称“我讨厌印度人，他们是野蛮民族。”他还嘲讽说，对于不断上升的死亡数字，他唯一的遗憾是甘地不在其中。

直到今天，英国当局仍未对孟加拉大饥荒承担任何责任，也未作出任何道歉。（作者：陶慕剑）